On interroge un témoin sur les faits et il doit fournir les détails sans indices extérieurs. Le rappel est la capacité à récupérer des informations en mémoire en l'absence du stimulus initial.

Le rappel libre autorise tout ordre ; le rappel sériel exige la séquence originale ; le rappel indicé fournit un stimulus. Le rappel est généralement plus exigeant que la reconnaissance car il requiert à la fois la génération et la discrimination. Le principe de spécificité de l’encodage stipule que la récupération est optimale lorsque les indices correspondent aux conditions de l’encodage.

Les erreurs de rappel peuvent être dues à un encodage insuffisant, à des interférences ou à l'absence d'indices, plutôt qu'à une perte de la trace sensorielle elle-même. Des techniques comme la réintroduction du contexte et l'entretien cognitif améliorent le rappel des témoins oculaires. En pédagogie, la pratique du rappel libre renforce l'apprentissage davantage que la révision passive. Le rappel est la forme de mémoire qui illustre le plus clairement la reconstruction active.

• Récupération en l'absence du stimulus original
• Plus exigeant que la reconnaissance
• Sensible à la correspondance d'encodage des indices
• Renforcé par la pratique active de la récupération