Le fait de porter un jugement négatif sur une personne uniquement en raison de son appartenance à un groupe, sans preuve ni expérience suffisantes, constitue un préjugé. Il s'agit d'une attitude, souvent accompagnée d'émotions fortes, qui peut exister indépendamment de tout comportement discriminatoire.

Les préjugés s'appuient sur des stéréotypes, la perception d'une menace intergroupe et l'apprentissage social. Ils peuvent être explicites et reconnus, ou implicites et activés automatiquement. Les processus d'identité sociale font que favoriser son propre groupe et dénigrer les autres groupes sembler naturels. Les conditions historiques et économiques amplifient ou atténuent certains préjugés.

Les contacts établis dans un climat d'égalité, avec des objectifs communs et un soutien institutionnel, peuvent atténuer les préjugés. Une éducation qui humanise les membres des groupes extérieurs et encourage la prise en compte de leur point de vue y contribue également. Les évolutions juridiques et normatives modifient l'expression des préjugés, même lorsque les mentalités individuelles évoluent plus lentement. Les préjugés demeurent l'un des sujets les plus étudiés et les plus importants sur le plan social en psychologie sociale.

• Évaluation négative préconçue d'un groupe
• Peut être explicite ou implicite
• Alimenté par les stéréotypes et les dynamiques intergroupes
• Réductible par le contact et la prise de perspective