Les chromosomes ne sont pas transmis inchangés des parents à la descendance. La recombinaison modifie le matériel génétique, le plus souvent par enjambement entre chromosomes homologues lors de la méiose. Cet échange crée de nouvelles combinaisons d'allèles sur un même chromosome.

La rupture et la réunion physiques des chromosomes se produisent au niveau des chiasmas. Plus deux loci sont éloignés, plus la probabilité d'un enjambement entre eux est élevée ; cette relation permet la construction de cartes génétiques. La recombinaison contribue également à la ségrégation correcte des chromosomes en maintenant les chromosomes homologues ensemble jusqu'à l'anaphase.

Les erreurs de recombinaison peuvent engendrer des délétions, des duplications ou des translocations. Dans le système immunitaire, une recombinaison spécialisée assemble divers gènes d'anticorps. Ce processus est donc à la fois une source de diversité et une cause potentielle d'instabilité génomique.

• Réarrangement du matériel génétique
• Cela se produit principalement par enjambement lors de la méiose
• Génère de nouvelles combinaisons d'allèles
• Essentiel pour la cartographie génétique et la diversité