L'allitération est la répétition d'un même son consonantique au début de mots proches. C'est l'un des procédés les plus anciens et les plus audibles de la poésie et de la prose anglaises.

La poésie anglo-saxonne privilégiait l'allitération à la rime finale comme principal principe de structuration. « Beowulf » est construit sur des vers où les syllabes accentuées partagent le même son initial. Plus tard, les poètes continuèrent d'utiliser ce procédé pour souligner un propos, lui conférer une musicalité particulière et le rendre mémorable : « looking lazy at the sea » ou « the furrow followed free ». Les prosateurs, quant à eux, y ont recours avec plus de parcimonie, souvent pour créer un effet rythmique percutant ou ironique.

L'allitération attire l'attention sur les mots qu'elle relie et peut unifier une phrase en une unité mémorable. Utilisée à outrance, elle devient distrayante, voire comique. Maîtrisée, elle demeure une source subtile de plaisir et de cohérence, tant en poésie qu'en prose recherchée. Parmi les procédés apparentés, on trouve l'assonance (répétition de sons vocaliques) et la consonance (répétition de sons consonantiques à l'intérieur ou à la fin des mots).

Lorsque plusieurs syllabes accentuées successives commencent par la même consonne, on parle d'allitération.