La aliteración consiste en la repetición del mismo sonido consonántico al comienzo de palabras cercanas. Es uno de los recursos más antiguos y perceptibles en la poesía y la prosa inglesas.

La poesía anglosajona se basaba en la aliteración, más que en la rima final, como principal principio estructurador. «Beowulf» se compone de versos en los que las sílabas acentuadas comparten sonidos iniciales. Poetas posteriores continuaron utilizando este recurso para dar énfasis, musicalidad y facilitar la memorización: «mirando perezosamente al mar» o «el surco seguía libre». Los prosistas lo emplean con más moderación, a menudo para lograr un efecto rítmico o irónico.

La aliteración resalta las palabras que enlaza y puede unir una frase en una unidad memorable. Si se usa en exceso, puede resultar molesta o cómica. Cuando se emplea con moderación, sigue siendo una sutil fuente de placer y coherencia tanto en poesía como en prosa elaborada. Otros recursos similares incluyen la asonancia (repetición de sonidos vocálicos) y la consonancia (repetición de sonidos consonánticos dentro o al final de las palabras).

Cuando dos sílabas acentuadas sucesivas comienzan con la misma consonante, se produce la aliteración.