Die Alliteration ist die Wiederholung desselben Konsonanten am Anfang aufeinanderfolgender Wörter. Sie ist eines der ältesten und am weitesten verbreiteten Stilmittel in der englischen Dichtung und Prosa.

Die angelsächsische Dichtung nutzte die Alliteration anstelle des Endreims als wichtigstes Strukturierungsprinzip. „Beowulf“ besteht aus Zeilen, in denen betonte Silben den gleichen Anfangslaut haben. Spätere Dichter verwendeten dieses Stilmittel weiterhin zur Hervorhebung, für Musikalität und Einprägsamkeit: „looking lazy at the sea“ oder „the furrow followed free“. Prosaautoren setzen es sparsamer ein, oft für rhythmische Akzente oder ironische Effekte.

Die Alliteration lenkt die Aufmerksamkeit auf die verbundenen Wörter und kann einen Satz zu einer einprägsamen Einheit formen. Übermäßig eingesetzt, wirkt sie ablenkend oder gar komisch. In Maßen verwendet, bleibt sie eine subtile Quelle des Genusses und der Kohärenz, sowohl in der Lyrik als auch in anspruchsvoller Prosa. Verwandte Stilmittel sind die Assonanz (Wiederholung von Vokalen) und die Konsonanz (Wiederholung von Konsonanten innerhalb oder am Ende von Wörtern).

Wenn aufeinanderfolgende betonte Silben mit dem gleichen Konsonanten beginnen, spricht man von Alliteration.