A aliteração é a repetição do mesmo som consonântico no início de palavras próximas. É um dos recursos mais antigos e audíveis na poesia e prosa inglesa.

A poesia anglo-saxónica baseava-se na aliteração, e não na rima final, como principal princípio estruturante. "Beowulf" é construído sobre versos em que as sílabas tónicas partilham sons iniciais. Os poetas posteriores continuaram a utilizar este recurso para ênfase, musicalidade e memorabilidade: "olhando preguiçosamente para o mar" ou "o sulco seguido livremente". Os escritores de prosa empregam-no com mais parcimónia, frequentemente para dar força rítmica ou efeito irónico.

A aliteração chama a atenção para as palavras que liga e pode unir uma frase numa unidade memorável. Usada em excesso, torna-se cansativa ou até cómica. Quando empregada com moderação, permanece uma fonte subtil de prazer e coerência tanto na poesia como na prosa refinada. Os recursos relacionados incluem a assonância (repetição de sons vocálicos) e a consonância (repetição de sons consonantais dentro ou no final das palavras).

Quando sílabas tónicas sucessivas começam pela mesma consoante, ocorre aliteração.