La mise en scène désigne l'agencement de tous les éléments visibles à l'écran. Au cinéma, elle comprend les décors, les accessoires, l'éclairage, les costumes, le maquillage, les acteurs et leurs mouvements. C'est l'univers visuel du film, ce que le spectateur voit avant même le premier plan. C'est la toile du réalisateur.

La mise en scène est une approche cinématographique. Elle privilégie la composition du cadre au montage. Un film à la mise en scène soignée utilise le cadre pour raconter l'histoire. Il se sert de la couleur, de la texture et de l'espace pour créer du sens. Il utilise la position des acteurs pour montrer leurs relations. Il utilise les accessoires pour révéler la personnalité des personnages. Il utilise la lumière pour instaurer une ambiance. Tout dans le cadre est un choix. Rien n'est laissé au hasard.

Le concept vient du théâtre, où la scène est aménagée et les acteurs s'y déplacent. Au cinéma, la caméra peut se déplacer, mais le principe reste le même. Le réalisateur agence les éléments de la scène pour créer un effet précis. Certains réalisateurs sont réputés pour leur mise en scène méticuleuse. Wes Anderson utilise des compositions symétriques et des couleurs pastel. Stanley Kubrick privilégie la perspective à point de fuite unique et une géométrie précise. Alfred Hitchcock utilise le cadrage pour créer du suspense. Chacun possède un style visuel distinctif. La mise en scène est leur langage.