Η σκηνοθεσία σημαίνει τοποθέτηση στη σκηνή. Στον κινηματογράφο, αναφέρεται στη διάταξη όλων όσων είναι ορατά μέσα στο κάδρο. Περιλαμβάνει τα σκηνικά, τα στηρίγματα, τον φωτισμό, τα κοστούμια, το μακιγιάζ, τους ηθοποιούς και την κίνησή τους. Είναι ο οπτικός κόσμος της ταινίας. Είναι αυτό που βλέπει το κοινό πριν γίνει ένα μόνο κόψιμο. Είναι ο καμβάς του σκηνοθέτη.

Η σκηνοθεσία είναι ένας τρόπος σκέψης για τον κινηματογράφο. Δίνει έμφαση στη σύνθεση του κάδρου έναντι του μοντάζ. Μια ταινία με έντονη σκηνοθεσία χρησιμοποιεί το κάδρο για να αφηγηθεί την ιστορία. Χρησιμοποιεί χρώμα, υφή και χώρο για να δημιουργήσει νόημα. Χρησιμοποιεί τη θέση των ηθοποιών για να δείξει σχέσεις. Χρησιμοποιεί στηρίγματα για να αποκαλύψει χαρακτήρες. Χρησιμοποιεί φωτισμό για να δημιουργήσει ατμόσφαιρα. Όλα στο κάδρο είναι επιλογή. Τίποτα δεν είναι τυχαίο.

Η ιδέα προέρχεται από το θέατρο, όπου στήνεται η σκηνή και οι ηθοποιοί κινούνται μέσα σε αυτήν. Στον κινηματογράφο, η κάμερα μπορεί να κινηθεί, αλλά η αρχή είναι η ίδια. Ο σκηνοθέτης διατάσσει τα στοιχεία της σκηνής για να δημιουργήσει ένα συγκεκριμένο εφέ. Μερικοί σκηνοθέτες είναι γνωστοί για την σχολαστική σκηνοθεσία τους. Ο Γουές Άντερσον χρησιμοποιεί συμμετρικές συνθέσεις και παστέλ χρώματα. Ο Στάνλεϊ Κιούμπρικ χρησιμοποιεί μονοδιάστατη προοπτική και ακριβή γεωμετρία. Ο Άλφρεντ Χίτσκοκ χρησιμοποιεί καδράρισμα για να δημιουργήσει αγωνία. Ο καθένας έχει ένα ξεχωριστό οπτικό στυλ. Η γλώσσα που μιλούν είναι η σκηνοθεσία.