Tirer le manche vers l'arrière fait cabrer l'avion. Le pousser vers l'avant le fait piquer. Cette commande de tangage s'effectue grâce à la gouverne de profondeur, une surface articulée située sur le stabilisateur horizontal à l'arrière de l'appareil.

Actionner la gouverne de profondeur modifie la portance de l'empennage. La cabrer abaisse l'empennage et relève le nez. La piquer relève l'empennage et abaisse le nez. L'aile assure la portance, mais c'est l'empennage qui détermine l'angle.

Variations de conception

• Ascenseurs conventionnels sur stabilisateur horizontal
• Stabilisateurs qui déplacent toute la surface de la queue
• Élevons combinant tangage et roulis sur un avion sans queue
• Les canards à l'avant jouent un rôle similaire

L'efficacité du contrôle diminue à basse vitesse et à haute altitude. Les concepteurs dimensionnent la gouverne de profondeur pour qu'elle reste efficace à la vitesse d'approche la plus lente, avec l'avion à pleine charge.