Zieht man den Steuerknüppel nach hinten, hebt sich die Nase. Drückt man ihn nach vorn, senkt sie sich. Diese Nicksteuerung erfolgt über das Höhenruder, ein bewegliches Bauteil am Höhenleitwerk am Heck des Flugzeugs.

Die Bewegung des Höhenruders verändert den Auftrieb des Leitwerks. Ein Ausschlag nach oben drückt das Leitwerk nach unten und hebt die Nase. Ein Ausschlag nach unten hebt das Leitwerk an und senkt die Nase. Der Flügel erzeugt den Auftrieb, aber das Leitwerk bestimmt den Anstellwinkel.

Designvariationen

• Konventionelle Aufzüge am Horizontalstabilisator
• Stabilisatoren, die die gesamte Heckfläche bewegen
• Elevons kombinieren Nick- und Rollbewegungen bei schwanzlosen Flugzeugen
• Enten an der Front, die eine ähnliche Rolle spielen

Die Steuerwirkung nimmt bei niedriger Geschwindigkeit und großer Höhe ab. Die Konstrukteure dimensionieren das Höhenruder so, dass es auch bei der niedrigsten Anfluggeschwindigkeit und voll beladenem Flugzeug wirksam bleibt.