Al tirar de la palanca de mando hacia atrás, el morro se eleva. Al empujarla hacia adelante, desciende. Este control de cabeceo proviene del elevador, una superficie articulada en el estabilizador horizontal situado en la parte trasera de la aeronave.

Mover el elevador modifica la sustentación de la cola. Al desviarlo hacia arriba, la cola desciende y el morro se eleva. Al desviarlo hacia abajo, la cola se eleva y el morro desciende. El ala genera la sustentación, pero la cola determina el ángulo.

Variaciones en el diseño

• Ascensores convencionales sobre el estabilizador horizontal
• Estabilizadores que mueven toda la superficie de la cola.
• Alerones que combinan cabeceo y alabeo en aeronaves sin cola.
• Canards en el frente desempeñando un papel similar.

La capacidad de control disminuye a baja velocidad y gran altitud. Los diseñadores dimensionan el elevador para que siga siendo efectivo a la velocidad de aproximación más baja con la aeronave completamente cargada.