El Tripitaka es el canon budista tradicional. Su nombre significa "tres cestas", en referencia a las tres colecciones en las que se organizaron las enseñanzas: el Vinaya Pitaka de disciplina monástica, el Sutta Pitaka de discursos y el Abhidhamma Pitaka de análisis filosófico sistemático.

Las distintas escuelas budistas conservaron diferentes versiones. El Canon Pali de la tradición Theravada es la colección antigua más completa que aún se conserva. Las tradiciones Mahayana añadieron numerosos sutras que consideraban la enseñanza superior del Buda, sin dejar de venerar el material anterior. Los cánones chino y tibetano son extensas compilaciones que incluyen traducciones de varios idiomas indios, así como obras originales.

La recitación y la memorización fueron los medios originales de preservación; la escritura llegó después. Se dice que el Primer Concilio tras la muerte de Buda estableció el núcleo de la tradición oral. A lo largo de los siglos, los textos fueron comentados, debatidos y utilizados como base para la práctica. Para los monjes, el Vinaya sigue siendo la regla de vida; para todos los budistas, los sutras proporcionan el camino de la conducta ética, la meditación y la sabiduría.

Estudiar el Tripitaka es encontrarse con el registro más antiguo que se conserva de lo que enseñó el Buda y de cómo la comunidad organizó su vida en torno a esas enseñanzas.