Der Tripitaka ist der traditionelle buddhistische Kanon. Der Name bedeutet „drei Körbe“ und bezieht sich auf die drei Sammlungen, in die die Lehren unterteilt wurden: den Vinaya Pitaka der klösterlichen Disziplin, den Sutta Pitaka der Lehrreden und den Abhidhamma Pitaka der systematischen philosophischen Analyse.

Verschiedene buddhistische Schulen haben unterschiedliche Versionen bewahrt. Der Pali-Kanon der Theravada-Tradition ist die vollständigste erhaltene frühe Sammlung. Die Mahayana-Traditionen fügten zahlreiche Sutras hinzu, die sie als die höhere Lehre Buddhas betrachteten, während sie das ältere Material weiterhin verehrten. Die chinesischen und tibetischen Kanons sind umfangreiche Zusammenstellungen, die Übersetzungen aus verschiedenen indischen Sprachen sowie Originalwerke enthalten.

Rezitation und Auswendiglernen waren die ursprünglichen Mittel der Bewahrung; die Schrift kam später hinzu. Das Erste Konzil nach Buddhas Tod soll den Kern der mündlichen Überlieferung gelegt haben. Über Jahrhunderte wurden die Texte kommentiert, diskutiert und als Grundlage für die buddhistische Praxis genutzt. Für Mönche und Nonnen bleibt der Vinaya die Lebensregel; für alle Buddhisten weisen die Suttas den Weg zu ethischem Handeln, Meditation und Weisheit.

Das Studium des Tripitaka bedeutet, auf die älteste erhaltene Aufzeichnung dessen zu stoßen, was Buddha lehrte und wie die Gemeinschaft ihr Leben um diese Lehren herum organisierte.