Η συναισθηματική νοημοσύνη είναι η ικανότητα να αντιλαμβανόμαστε, να κατανοούμε, να διαχειριζόμαστε και να χρησιμοποιούμε τα συναισθήματα αποτελεσματικά. Περιλαμβάνει τόσο την επεξεργασία των δικών μας συναισθημάτων όσο και την ακριβή ανάγνωση των συναισθημάτων των άλλων.

Η έννοια αυτή τράβηξε την προσοχή πολλών ψυχολόγων, όπως ο Peter Salovey, ο John Mayer και ο Daniel Goleman. Τα βασικά στοιχεία συνήθως περιλαμβάνουν τη συναισθηματική αντίληψη, την ικανότητα χρήσης του συναισθήματος για τη διευκόλυνση της σκέψης, την κατανόηση της συναισθηματικής γλώσσας και της προόδου, καθώς και τη ρύθμιση του συναισθήματος στον εαυτό και στις σχέσεις. Τα άτομα με υψηλή συναισθηματική νοημοσύνη τείνουν να διαχειρίζονται κοινωνικές καταστάσεις πιο ομαλά, να ανακάμπτουν πιο εύκολα από τις αποτυχίες και να διατηρούν πιο ικανοποιητικές σχέσεις.

Η μέτρηση παραμένει υπό συζήτηση. Τα ερωτηματολόγια αυτοαναφοράς καταγράφουν τις πεποιθήσεις σχετικά με τις ικανότητες κάποιου. Τα τεστ που βασίζονται στην απόδοση ζητούν από τους ερωτηθέντες να αναγνωρίσουν συναισθήματα σε πρόσωπα ή σενάρια. Και οι δύο προσεγγίσεις έχουν δείξει συνδέσεις με αποτελέσματα του πραγματικού κόσμου, αν και η ισχύς αυτών των συνδέσεων ποικίλλει. Τα προγράμματα κατάρτισης στοχεύουν στη βελτίωση συγκεκριμένων δεξιοτήτων, όπως η αναγνώριση μικροεκφράσεων ή η εξάσκηση γνωστικής επανεκτίμησης.

Η συναισθηματική νοημοσύνη δεν αντικαθιστά τη γνωστική ικανότητα. Τη συμπληρώνει χειριζόμενος τις συναισθηματικές πληροφορίες που η καθαρή διάνοια συχνά κακομεταχειρίζεται.