في عام ١٩٧٦، احتاج شابان يُدعيان ستيف جوبز وستيف وزنياك إلى تمويل لبناء أجهزة كمبيوتر. فقام مايك ماركولا، وهو مسؤول تنفيذي سابق في شركة إنتل، بتحرير شيك بمبلغ ٢٥٠ ألف دولار. كان هذا رأس مال استثماري، وهو عبارة عن أموال تُستثمر في شركات ناشئة ذات إمكانات نمو عالية، مقابل الحصول على حصة في الشركة. المستثمرون ليسوا بنوكًا، فهم لا يسعون إلى تحقيق أرباح، بل يريدون حصة في الشركة، ويريدون لها أن تنمو بسرعة.

تجمع شركات رأس المال المخاطر الأموال من صناديق التقاعد والأوقاف والأفراد الأثرياء. تستثمر هذه الشركات في الشركات الناشئة التي قد تحقق عوائد تصل إلى عشرة أضعاف الاستثمار. لكن معظمها سيفشل، وعلى الشركات القليلة الناجحة تغطية الخسائر. هذه القاعدة تحكم كل شيء. سيرفض المستثمر المغامر مشروعًا واعدًا قد تتضاعف قيمته، فهو لا يبحث عن مشروع واعد، بل عن مشروع ذي إمكانات هائلة.

مراحل التمويل

• Seed: أول تمويل، غالباً لتطوير المنتج.
• Series A: قوة مثبتة، وتوسيع الفريق.
• Series B وما بعدها: التوسع، والأسواق الجديدة، وعمليات الاستحواذ.
• Exit: الاكتتاب العام الأولي أو الاستحواذ، عندما يحصل المستثمرون على أموالهم.

ساهمت رؤوس الأموال الاستثمارية في بناء وادي السيليكون، كما أنها تموّل قطاعات التكنولوجيا الحيوية والتكنولوجيا المالية والطاقة النظيفة. هذا النموذج ليس مناسبًا لكل مشروع تجاري، فالمطاعم أو شركات الاستشارات لن تجذب رؤوس الأموال الاستثمارية أبدًا، وهذا أمر طبيعي، فلكل مشروع احتياجاته التمويلية الخاصة.