反覆出現的關於污染的想法會引發強烈的焦慮，只有透過繁複的清洗儀式才能暫時緩解。強迫症（OCD）的定義是：不想要的、侵入性的想法（強迫觀念）以及為了減輕痛苦而重複的行為或心理活動（強迫行為）。

常見的心理主題包括污染、傷害、對稱和禁忌的想法。患者通常意識到這些想法過度，卻無法擺脫它們。迴避行為和儀式化行為會耗費時間並損害患者的正常功能。神經生物學研究表明，皮質紋狀體迴路與此相關；遺傳和學習因素也起到一定作用。

第一線治療方法包括暴露療法和反應阻止療法（一種認知行為療法）以及某些血清素能藥物。這兩種方法都能顯著減輕症狀。強迫症不同於普通的完美主義或謹慎；它是一種疾病，會使患者陷入懷疑和自我否定的惡性循環。有效的治療可以打破這種循環。

• 不想要的侵入性想法和重複性儀式
• 被當事人認為過分
• 透過暫時緩解焦慮來維持
• 對暴露療法和藥物治療有反應