反复出现的关于污染的想法会引发强烈的焦虑，只有通过繁复的清洗仪式才能暂时缓解。强迫症（OCD）的定义是：不想要的、侵入性的想法（强迫观念）以及为了减轻痛苦而重复进行的行为或心理活动（强迫行为）。

常见的心理主题包括污染、伤害、对称和禁忌的想法。患者通常意识到这些想法过度，却无法摆脱它们。回避行为和仪式化行为会耗费时间并损害患者的正常功能。神经生物学研究表明，皮质纹状体回路与此相关；遗传和学习因素也起到一定作用。

一线治疗方法包括暴露疗法和反应阻止疗法（一种认知行为疗法）以及某些血清素能药物。这两种方法都能显著减轻症状。强迫症不同于普通的完美主义或谨慎；它是一种疾病，会使患者陷入怀疑和自我否定的恶性循环。有效的治疗可以打破这种循环。

• 不想要的侵入性想法和重复性仪式
• 被当事人认为过分
• 通过暂时缓解焦虑来维持
• 对暴露疗法和药物治疗有反应