Os pensamentos intrusivos sobre a contaminação produzem uma ansiedade intensa que é temporariamente aliviada apenas por elaborados rituais de lavagem. O transtorno obsessivo-compulsivo, ou POC, é definido por pensamentos indesejados e intrusivos (obsessões) e comportamentos ou atos mentais repetitivos (compulsões) realizados para reduzir o sofrimento.

Os temas comuns incluem contaminação, danos, simetria e pensamentos proibidos. A pessoa geralmente reconhece os pensamentos como excessivos, mas não consegue livrar-se deles. A evitação e os rituais consomem tempo e prejudicam o funcionamento. As pesquisas neurobiológicas apontam para circuitos córtico-estriatais; fatores genéticos e de aprendizagem também contribuem.

Os tratamentos de primeira linha são a exposição e prevenção de resposta — uma forma de terapia cognitivo-comportamental — e certos medicamentos serotoninérgicos. Ambos podem reduzir substancialmente os sintomas. O TOC é diferente do perfecionismo ou da meticulosidade comuns; é uma doença que aprisiona a pessoa num ciclo de dúvida e neutralização. Um tratamento eficaz interrompe este ciclo.

• Pensamentos intrusivos indesejados e rituais repetitivos.
• Reconhecido pela pessoa como excessivo
• Mantido por redução temporária da ansiedade
• Responde à terapia de exposição e à medicação.