Los pensamientos intrusivos sobre la contaminación producen una ansiedad intensa que solo se alivia temporalmente mediante elaborados rituales de lavado. El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) se define por pensamientos intrusivos no deseados (obsesiones) y comportamientos o actos mentales repetitivos (compulsiones) realizados para reducir el malestar.

Entre los temas recurrentes se encuentran la contaminación, el daño, la simetría y los pensamientos prohibidos. La persona suele reconocer que estos pensamientos son excesivos, pero no puede descartarlos. La evitación y los rituales consumen tiempo y dificultan el funcionamiento. La investigación neurobiológica apunta a los circuitos corticoestriatales; los factores genéticos y de aprendizaje también influyen.

Los tratamientos de primera línea son la exposición y prevención de respuesta (una forma de terapia cognitivo-conductual) y ciertos medicamentos serotoninérgicos. Ambos pueden reducir considerablemente los síntomas. El TOC se distingue del perfeccionismo o la meticulosidad comunes; es una enfermedad que atrapa a la persona en un ciclo de duda y neutralización. Un tratamiento eficaz interrumpe ese ciclo.

• Pensamientos intrusivos no deseados y rituales repetitivos.
• Reconocido por la persona como excesivo
• Mantenido por una reducción temporal de la ansiedad.
• Responde a la terapia de exposición y a la medicación.