Påtrængende tanker om kontaminering producerer intens angst, der kun midlertidigt lindres ved udførlige vaskeritualer. Obsessiv-kompulsiv lidelse, eller OCD, er defineret af uønskede, påtrængende tanker (obsessioner) og gentagne adfærdsmønstre eller mentale handlinger (tvangshandlinger), der udføres for at reducere ubehag.

Almindelige temaer omfatter kontaminering, skade, symmetri og forbudte tanker. Personen genkender normalt tankerne som overdrevne, men kan ikke afvise dem. Undgåelse og ritualer bruger tid og forringer funktionen. Neurobiologisk forskning peger på kortikostriatale kredsløb; genetiske og læringsmæssige faktorer bidrager også.

Førstelinjebehandlinger er eksponerings- og responsforebyggelse – en form for kognitiv adfærdsterapi – og visse serotonerge lægemidler. Begge kan reducere symptomerne betydeligt. OCD er forskellig fra almindelig perfektionisme eller forsigtighed; det er en sygdom, der fanger personen i en cyklus af tvivl og neutralisering. Effektiv behandling afbryder denne cyklus.

• Uønskede påtrængende tanker og gentagne ritualer
• Opfattes af personen som overdreven
• Opretholdt ved midlertidig angstreduktion
• Reagerer på eksponeringsterapi og medicin