Gândurile intruzive despre contaminare produc o anxietate intensă, care este ameliorată temporar doar prin ritualuri elaborate de spălare. Tulburarea obsesiv-compulsivă, sau TOC, este definită prin gânduri nedorite, intruzive (obsesii) și comportamente repetitive sau acte mentale (compulsii) efectuate pentru a reduce disconfortul.

Temele comune includ contaminarea, vătămarea, simetria și gândurile interzise. Persoana recunoaște de obicei gândurile ca fiind excesive, dar nu le poate respinge. Evitarea și ritualurile consumă timp și afectează funcționarea. Cercetările neurobiologice indică circuite cortico-striatale; factorii genetici și de învățare contribuie, de asemenea.

Tratamentele de primă linie sunt expunerea și prevenirea răspunsului – o formă de terapie cognitiv-comportamentală – și anumite medicamente serotoninergice. Ambele pot reduce substanțial simptomele. TOC este diferit de perfecționismul sau prudența obișnuită; este o boală care prinde persoana într-un ciclu de îndoială și neutralizare. Un tratament eficient întrerupe acest ciclu.

• Gânduri intruzive nedorite și ritualuri repetitive
• Recunoscut de persoană ca fiind excesiv
• Menținut prin reducerea temporară a anxietății
• Răspunde la terapia de expunere și la medicație