Opdringende gedachten over besmetting veroorzaken intense angst die slechts tijdelijk verlicht wordt door uitgebreide wasrituelen. Obsessief-compulsieve stoornis, of OCS, wordt gekenmerkt door ongewenste, opdringende gedachten (obsessies) en repetitief gedrag of mentale handelingen (compulsies) die worden uitgevoerd om de angst te verminderen.

Veelvoorkomende thema's zijn onder andere besmetting, schade, symmetrie en verboden gedachten. De persoon herkent de gedachten meestal als overdreven, maar kan ze niet loslaten. Vermijding en rituelen kosten tijd en belemmeren het functioneren. Neurobiologisch onderzoek wijst op corticostriatale circuits; genetische en leerfactoren spelen ook een rol.

Eerstelijnsbehandelingen zijn exposure- en responspreventie – een vorm van cognitieve gedragstherapie – en bepaalde serotonerge medicijnen. Beide kunnen de symptomen aanzienlijk verminderen. OCD is iets anders dan gewoon perfectionisme of voorzichtigheid; het is een aandoening die iemand gevangen houdt in een cyclus van twijfel en neutralisatie. Effectieve behandeling doorbreekt die cyclus.

• Ongewenste, opdringende gedachten en repetitieve rituelen
• Door de persoon zelf als buitensporig ervaren.
• In stand gehouden door tijdelijke angstvermindering
• Reageert goed op exposuretherapie en medicatie.