Les pensées intrusives liées à la contamination engendrent une anxiété intense, temporairement apaisée uniquement par des rituels de lavage élaborés. Le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) se caractérise par des pensées intrusives et indésirables (obsessions) et des comportements ou actes mentaux répétitifs (compulsions) visant à réduire la détresse.

Les thèmes récurrents incluent la contamination, le mal, la symétrie et les pensées interdites. La personne reconnaît généralement le caractère excessif de ces pensées, mais n'arrive pas à s'en défaire. L'évitement et les rituels sont chronophages et perturbent son fonctionnement. Les recherches neurobiologiques mettent en évidence l'implication des circuits cortico-striataux ; des facteurs génétiques et liés à l'apprentissage contribuent également à ce phénomène.

Les traitements de première intention sont la thérapie d'exposition avec prévention de la réponse (une forme de thérapie cognitivo-comportementale) et certains médicaments sérotoninergiques. Ces deux approches peuvent réduire considérablement les symptômes. Le TOC se distingue du perfectionnisme ou de la méticulosité ordinaires ; il s'agit d'une maladie qui enferme la personne dans un cycle de doute et de neutralisation. Un traitement efficace permet de rompre ce cycle.

• Pensées intrusives indésirables et rituels répétitifs
• Reconnu par la personne comme excessif
• Maintenu par une réduction temporaire de l'anxiété
• Réagit à la thérapie d'exposition et aux médicaments