Påträngande tankar om kontaminering producerar intensiv ångest som tillfälligt endast lindras genom utarbetade tvättritualer. Tvångssyndrom, eller OCD, definieras av oönskade, påträngande tankar (tvångstankar) och repetitiva beteenden eller mentala handlingar (tvångshandlingar) som utförs för att minska lidande.

Vanliga teman inkluderar kontaminering, skada, symmetri och förbjudna tankar. Personen uppfattar vanligtvis tankarna som överdrivna men kan inte avfärda dem. Undvikande och ritualer förbrukar tid och försämrar funktionen. Neurobiologisk forskning pekar på kortikostriatala kretsar; genetiska och inlärningsfaktorer bidrar också.

Förstahandsbehandlingar är exponerings- och responsprevention – en form av kognitiv beteendeterapi – och vissa serotonerga läkemedel. Båda kan avsevärt minska symtomen. OCD skiljer sig från vanlig perfektionism eller försiktighet; det är en sjukdom som fångar personen i en cykel av tvivel och neutralisering. Effektiv behandling avbryter den cykeln.

• Oönskade påträngande tankar och repetitiva ritualer
• Upplevs av personen som överdriven
• Bibehålls genom tillfällig ångestminskning
• Reagerar på exponeringsterapi och medicinering