Những suy nghĩ ám ảnh về sự ô nhiễm tạo ra chứng lo âu dữ dội, chỉ được xoa dịu tạm thời bằng các nghi thức rửa tay cầu kỳ. Rối loạn ám ảnh cưỡng chế, hay OCD, được định nghĩa bởi những suy nghĩ xâm nhập không mong muốn (ám ảnh) và các hành vi hoặc hành động tinh thần lặp đi lặp lại (cưỡng chế) được thực hiện để giảm bớt sự đau khổ.

Các chủ đề thường gặp bao gồm ô nhiễm, tổn hại, đối xứng và những suy nghĩ cấm kỵ. Người bệnh thường nhận ra những suy nghĩ này là quá mức nhưng không thể gạt bỏ chúng. Việc né tránh và thực hiện các nghi thức tiêu tốn thời gian và làm suy giảm chức năng. Nghiên cứu sinh học thần kinh chỉ ra các mạch vỏ não-thể vân; các yếu tố di truyền và học tập cũng góp phần vào vấn đề này.

Các phương pháp điều trị đầu tiên là liệu pháp tiếp xúc và ngăn ngừa phản ứng – một hình thức trị liệu nhận thức hành vi – và một số loại thuốc tác động lên hệ serotonin. Cả hai đều có thể làm giảm đáng kể các triệu chứng. Rối loạn ám ảnh cưỡng chế (OCD) khác với chủ nghĩa hoàn hảo hoặc sự cẩn thận thông thường; đó là một căn bệnh giam hãm người bệnh trong vòng luẩn quẩn của sự nghi ngờ và trung hòa. Điều trị hiệu quả sẽ phá vỡ vòng luẩn quẩn đó.

• Những suy nghĩ xâm nhập không mong muốn và các nghi thức lặp đi lặp lại
• Được người đó nhận định là quá mức
• Được duy trì nhờ giảm lo âu tạm thời.
• Đáp ứng tốt với liệu pháp tiếp xúc và thuốc.