視神經是由軸突組成的束，負責將視覺訊息從視網膜傳遞到大腦。每條視神經大約包含一百萬根纖維，這些纖維起源於視網膜的神經節細胞。

軸突從視盤離開眼球，形成盲點，此處沒有感光細胞。兩條視神經在視交叉處匯合，來自每側視網膜鼻側半的纖維在此交叉至對側。越過視交叉後，路徑繼續延伸，形成視束，到達丘腦外側膝狀體，然後到達視覺皮質。部分纖維也到達控制瞳孔反射和眼球運動的中腦核團。

視神經損傷——無論是青光眼、發炎還是外傷——都會導致視力喪失，而且這種視力喪失無法透過戴眼鏡來矯正。視力喪失的模式取決於損傷發生在視神經通路的哪個位置。由於視神經是中樞神經系統的一部分，因此它在損傷後不易再生。

所有到達大腦的視覺訊號首先都是沿著視神經傳遞的。