Saraf optik adalah berkas akson yang membawa informasi visual dari retina ke otak. Setiap saraf mengandung sekitar satu juta serabut yang berasal dari sel ganglion retina.

Akson keluar dari mata di diskus optik, menciptakan titik buta di mana tidak ada fotoreseptor. Kedua saraf optik bertemu di kiasma optik, tempat serabut dari separuh bagian nasal setiap retina menyeberang ke sisi yang berlawanan. Di luar kiasma, jalur berlanjut sebagai traktus optik ke nukleus genikulat lateral talamus dan kemudian ke korteks visual. Beberapa serabut juga mencapai nukleus otak tengah yang mengontrol refleks pupil dan gerakan mata.

Kerusakan pada saraf optik—akibat glaukoma, peradangan, atau trauma—menyebabkan kehilangan penglihatan yang tidak dapat dikoreksi dengan lensa. Pola kehilangan penglihatan bergantung pada lokasi kerusakan di sepanjang jalur tersebut. Karena saraf tersebut merupakan bagian dari sistem saraf pusat, saraf tersebut tidak mudah beregenerasi setelah cedera.

Setiap sinyal visual yang mencapai otak pertama-tama berjalan melalui saraf optik.