視神経は、網膜から脳へ視覚情報を伝える軸索の束である。それぞれの視神経は、網膜の神経節細胞から伸びる約100万本の線維から構成されている。

軸索は視神経乳頭から眼球を出て、光受容体が存在しない盲点を形成します。左右の視神経は視交叉で合流し、それぞれの網膜の鼻側半分からの線維が反対側へと交差します。視交叉を過ぎると、視索として視床の外側膝状体を経て視覚野へと経路が続きます。一部の線維は、瞳孔反射や眼球運動を制御する中脳核にも到達します。

緑内障、炎症、外傷などによる視神経の損傷は、レンズでは矯正できない視力低下を引き起こします。視力低下のパターンは、視神経経路のどの部分で損傷が生じたかによって異なります。視神経は中枢神経系の一部であるため、損傷後に容易に再生することはありません。

脳に到達するすべての視覚信号は、まず視神経を通って伝達される。