ऑप्टिक तंत्रिका, एक्सॉन का वह समूह है जो रेटिना से मस्तिष्क तक दृश्य जानकारी पहुंचाता है। प्रत्येक तंत्रिका में रेटिना की गैंग्लियन कोशिकाओं से निकलने वाले लगभग दस लाख तंतु होते हैं।

नेत्र अक्ष ऑप्टिक डिस्क से आंख से बाहर निकलते हैं, जिससे वह अंधा क्षेत्र बनता है जहां कोई फोटोरिसेप्टर नहीं होते हैं। दोनों ऑप्टिक तंत्रिकाएं ऑप्टिक चियास्म पर मिलती हैं, जहां प्रत्येक रेटिना के नाक वाले हिस्से से फाइबर विपरीत दिशा में पार करते हैं। चियास्म के आगे ये मार्ग ऑप्टिक ट्रैक्ट के रूप में थैलेमस के पार्श्व जेनिकुलेट न्यूक्लियस और फिर विजुअल कॉर्टेक्स तक जाते हैं। कुछ फाइबर मध्य मस्तिष्क के उन नाभिकों तक भी पहुंचते हैं जो पुतली की प्रतिक्रियाओं और आंखों की गति को नियंत्रित करते हैं।

ग्लूकोमा, सूजन या आघात के कारण ऑप्टिक तंत्रिका को होने वाली क्षति से दृष्टि हानि होती है जिसे लेंस से ठीक नहीं किया जा सकता है। दृष्टि हानि का पैटर्न इस बात पर निर्भर करता है कि तंत्रिका के किस भाग में क्षति हुई है। चूंकि तंत्रिका केंद्रीय तंत्रिका तंत्र का हिस्सा है, इसलिए चोट लगने के बाद यह आसानी से पुनर्जीवित नहीं होती है।

मस्तिष्क तक पहुंचने वाला प्रत्येक दृश्य संकेत सबसे पहले ऑप्टिक तंत्रिका के साथ यात्रा करता है।