Synnerven är det axonknippe som transporterar visuell information från näthinnan till hjärnan. Varje nerv innehåller ungefär en miljon fibrer som utgår från näthinnans ganglionceller.

Axonerna lämnar ögat vid synnerven och skapar den blinda fläcken där det inte finns några fotoreceptorer. De två synnerverna möts vid den optiska chiasmen, där fibrer från den nasala halvan av varje näthinna korsar varandra till motsatt sida. Bortom chiasmen fortsätter banorna som synnerverna till den laterala genikulära kärnan i thalamus och sedan till synbarken. Vissa fibrer når också mitthjärnans kärnor som styr pupilreflexer och ögonrörelser.

Skador på synnerven – från glaukom, inflammation eller trauma – orsakar synförlust som inte kan korrigeras med linser. Mönstret för förlusten beror på var längs vägen skadan uppstår. Eftersom nerven är en del av det centrala nervsystemet regenereras den inte lätt efter en skada.

Varje visuell signal som når hjärnan färdas först längs synnerven.