Synsnerven er det bundt af axoner, der transporterer visuel information fra nethinden til hjernen. Hver nerve indeholder cirka en million fibre, der udgår fra nethindens ganglieceller.

Axonerne forlader øjet ved den optiske disk og skaber den blinde plet, hvor der ikke er nogen fotoreceptorer. De to synsnerver mødes ved den optiske chiasme, hvor fibre fra den nasale halvdel af hver nethinde krydser til den modsatte side. Bag chiasmen fortsætter nervebanerne, som de optiske nerver fører til den laterale genikulate kerne i thalamus og derefter til den visuelle cortex. Nogle fibre når også midthjernekerner, der styrer pupilreflekser og øjenbevægelser.

Skader på synsnerven – fra grøn stær, betændelse eller traume – forårsager synstab, som ikke kan korrigeres med linser. Mønsteret for tabet afhænger af, hvor langs synsbanen skaden opstår. Fordi nerven er en del af centralnervesystemet, regenererer den sig ikke let efter en skade.

Hvert visuelt signal, der når hjernen, bevæger sig først langs synsnerven.