O nervo ótico é o feixe de axónios que transporta a informação visual da retina para o cérebro. Cada nervo contém aproximadamente um milhão de fibras originárias das células ganglionares da retina.

Os axónios saem do olho no disco ótico, criando o ângulo morto, onde não existem fotorrecetores. Os dois nervos óticos encontram-se no quiasma ótico, onde fibras da metade nasal de cada retina se cruzam para o lado oposto. Para além do quiasma, as vias continuam como tractos ópticos até ao núcleo geniculado lateral do tálamo e, depois, até ao córtex visual. Algumas fibras atingem também núcleos do mesencéfalo que controlam os reflexos pupilares e os movimentos oculares.

Os danos no nervo ótico — causados ​​por glaucoma, inflamação ou trauma — produzem perda de visão que não pode ser corrigida por lentes. O padrão de perda depende do local onde ocorre o dano ao longo do trajeto do nervo. Como o nervo faz parte do sistema nervoso central, não se regenera facilmente após uma lesão.

Todo o sinal visual que chega ao cérebro viaja primeiro ao longo do nervo ótico.