Zrakový nerv je svazek axonů, který přenáší vizuální informace ze sítnice do mozku. Každý nerv obsahuje zhruba milion vláken vycházejících z gangliových buněk sítnice.

Axony vystupují z oka v optickém disku a vytvářejí slepou skvrnu, kde nejsou žádné fotoreceptory. Dva optické nervy se setkávají v optickém chiasmatu, kde se vlákna z nosní poloviny každé sítnice kříží na opačnou stranu. Za chiasmatem dráhy pokračují jako optické trakty k laterálnímu geniculárnímu jádru thalamu a poté do zrakové kůry. Některá vlákna také dosahují jader středního mozku, která řídí zorniční reflexy a pohyby očí.

Poškození zrakového nervu – v důsledku glaukomu, zánětu nebo traumatu – vede ke ztrátě zraku, kterou nelze korigovat čočkami. Průběh ztráty závisí na tom, kde v nervové dráze k poškození dochází. Protože je nerv součástí centrálního nervového systému, po poranění se snadno neregeneruje.

Každý vizuální signál, který se dostane do mozku, putuje nejprve po zrakovém nervu.