Nervul optic este fasciculul de axoni care transportă informații vizuale de la retină la creier. Fiecare nerv conține aproximativ un milion de fibre care provin din celulele ganglionare ale retinei.

Axonii ies din ochi la nivelul discului optic, creând punctul orb, unde nu există fotoreceptori. Cei doi nervi optici se întâlnesc la nivelul chiasmei optice, unde fibrele din jumătatea nazală a fiecărei retine se încrucișează în partea opusă. Dincolo de chiasmă, căile continuă pe măsură ce tracturile optice ajung la nucleul geniculat lateral al talamusului și apoi la cortexul vizual. Unele fibre ajung și la nucleii mezencefalici care controlează reflexele pupilare și mișcările ochilor.

Deteriorarea nervului optic — cauzată de glaucom, inflamație sau traumă — produce pierderea vederii care nu poate fi corectată cu lentile de contact. Tiparul pierderii depinde de locul în care se produce deteriorarea pe calea nervoasă. Deoarece nervul face parte din sistemul nervos central, acesta nu se regenerează ușor după o leziune.

Fiecare semnal vizual care ajunge la creier călătorește mai întâi de-a lungul nervului optic.