视神经是由轴突组成的束，负责将视觉信息从视网膜传递到大脑。每条视神经大约包含一百万根纤维，这些纤维起源于视网膜的神经节细胞。

轴突从视盘离开眼球，形成盲点，此处没有感光细胞。两条视神经在视交叉处汇合，来自每侧视网膜鼻侧半的纤维在此交叉至对侧。越过视交叉后，通路继续延伸，形成视束，到达丘脑外侧膝状体，然后到达视觉皮层。部分纤维还到达控制瞳孔反射和眼球运动的中脑核团。

视神经损伤——无论是青光眼、炎症还是外伤——都会导致视力丧失，而且这种视力丧失无法通过佩戴眼镜矫正。视力丧失的模式取决于损伤发生在视神经通路的哪个位置。由于视神经是中枢神经系统的一部分，因此它在损伤后不易再生。

所有到达大脑的视觉信号首先都是沿着视神经传递的。