中耳是位於耳膜和耳蝸之間的充滿空氣的腔室。它包含三塊微小的骨頭——錘骨、砧骨和鐙骨——它們將耳膜的振動傳遞並放大到內耳的卵圓窗。

聲波撞擊耳膜使其振動。聽小骨如同槓桿系統，將力集中到小得多的卵圓窗上，使空氣阻抗與耳蝸液阻抗相匹配。如果沒有這種放大作用，大部分聲能將被反射而不是傳播。耳咽管連接中耳和咽喉，平衡耳膜兩側的氣壓。

感染、積液或聽小骨固定均可導致傳導性聽力損失。當中耳機制受損時，通常可透過手術修復或配戴助聽器來恢復聽力。

中耳是連接空氣振動與充滿液體的內耳的機械橋樑。