中耳是位于耳膜和耳蜗之间的充满空气的腔室。它包含三块微小的骨头——锤骨、砧骨和镫骨——它们将耳膜的振动传递并放大到内耳的卵圆窗。

声波撞击耳膜使其振动。听小骨如同杠杆系统，将力集中到小得多的卵圆窗上，使空气阻抗与耳蜗液阻抗相匹配。如果没有这种放大作用，大部分声能将被反射而不是传播。咽鼓管连接中耳和咽喉，平衡耳膜两侧的气压。

感染、积液或听小骨固定均可导致传导性听力损失。当中耳机制受损时，通常可通过手术修复或佩戴助听器来恢复听力。

中耳是连接空气振动与充满液体的内耳的机械桥梁。