Ucho środkowe to wypełniona powietrzem komora między błoną bębenkową a ślimakiem. Zawiera trzy maleńkie kosteczki – młoteczek, kowadełko i strzemiączko – które przekazują i wzmacniają drgania błony bębenkowej do okienka owalnego w uchu wewnętrznym.

Fale dźwiękowe uderzające w błonę bębenkową wprawiają ją w ruch. Kosteczki słuchowe działają jak układ dźwigni, który koncentruje siłę na znacznie mniejszym okienku owalnym, dopasowując impedancję powietrza do impedancji płynu ślimakowego. Bez tego wzmocnienia większość energii dźwięku byłaby odbijana, a nie przenoszona. Trąbka Eustachiusza łączy ucho środkowe z gardłem i wyrównuje ciśnienie powietrza po obu stronach błony bębenkowej.

Infekcje, nagromadzenie płynu lub unieruchomienie kosteczek słuchowych mogą prowadzić do przewodzeniowego ubytku słuchu. Chirurgiczna naprawa lub wzmocnienie słuchu za pomocą aparatów słuchowych często pozwala przywrócić funkcję słuchu w przypadku uszkodzenia mechanizmu ucha środkowego.

Ucho środkowe to most mechaniczny, który przenosi drgania powietrzne do wypełnionego płynem ucha wewnętrznego.