Střední ucho je vzduchem naplněná komora mezi bubínkem a hlemýžděm. Obsahuje tři drobné kůstky – kladívko, kovadlinku a třmínek – které přenášejí a zesilují vibrace bubínku do oválného okénka vnitřního ucha.

Zvukové vlny dopadající na ušní bubínek ho uvedou do pohybu. Kůstky fungují jako pákový systém, který soustředí sílu na mnohem menší oválné okénko a přizpůsobí impedanci vzduchu impedanci kochleární tekutiny. Bez tohoto zesílení by se většina zvukové energie spíše odrážela než přenášela. Eustachova trubice spojuje střední ucho s krkem a vyrovnává tlak vzduchu na obou stranách bubínku.

Infekce, hromadění tekutiny nebo fixace sluchových kůstek mohou způsobit vodivou ztrátu sluchu. Chirurgická oprava nebo zesílení sluchadel pomocí naslouchadel může často obnovit funkci, pokud je mechanismus středního ucha narušen.

Střední ucho je mechanický most, který přenáší vibrace přenášené vzduchem do vnitřního ucha naplněného tekutinou.