El oído medio es la cavidad llena de aire que se encuentra entre el tímpano y la cóclea. Contiene tres pequeños huesos —el martillo, el yunque y el estribo— que transmiten y amplifican las vibraciones del tímpano hasta la ventana oval del oído interno.

Las ondas sonoras que inciden sobre el tímpano lo ponen en movimiento. Los huesecillos actúan como un sistema de palanca que concentra la fuerza en la ventana oval, mucho más pequeña, igualando la impedancia del aire con la del líquido coclear. Sin esta amplificación, la mayor parte de la energía sonora se reflejaría en lugar de transmitirse. La trompa de Eustaquio conecta el oído medio con la garganta e iguala la presión del aire a ambos lados del tímpano.

Las infecciones, la acumulación de líquido o la fijación de los huesecillos pueden producir hipoacusia conductiva. La reparación quirúrgica o la amplificación con audífonos suelen restaurar la función auditiva cuando el mecanismo del oído medio está afectado.

El oído medio es el puente mecánico que transmite las vibraciones aéreas al oído interno, que está lleno de líquido.