Het middenoor is de met lucht gevulde ruimte tussen het trommelvlies en het slakkenhuis. Het bevat drie kleine botjes – de hamer, het aambeeld en de stijgbeugel – die de trillingen van het trommelvlies doorgeven en versterken naar het ovale venster van het binnenoor.

Geluidsgolven die het trommelvlies raken, zetten het in beweging. De gehoorbeentjes fungeren als een hefboom die de kracht concentreert op het veel kleinere ovale venster, waardoor de impedantie van lucht wordt aangepast aan de impedantie van de vloeistof in het slakkenhuis. Zonder deze versterking zou het grootste deel van de geluidsenergie worden weerkaatst in plaats van doorgegeven. De buis van Eustachius verbindt het middenoor met de keel en zorgt voor een gelijke luchtdruk aan beide zijden van het trommelvlies.

Infecties, vochtophoping of fixatie van de gehoorbeentjes kunnen geleidingsgehoorverlies veroorzaken. Chirurgische reparatie of versterking met hoortoestellen kan de functie vaak herstellen wanneer het middenoormechanisme is aangetast.

Het middenoor is de mechanische brug die luchttrillingen doorgeeft aan het met vloeistof gevulde binnenoor.