Tai giữa là khoang chứa không khí nằm giữa màng nhĩ và ốc tai. Nó chứa ba xương nhỏ - xương búa, xương đe và xương bàn đạp - có chức năng truyền và khuếch đại các rung động của màng nhĩ đến cửa sổ bầu dục của tai trong.

Sóng âm khi đập vào màng nhĩ sẽ làm nó chuyển động. Các xương nhỏ trong tai giữa hoạt động như một hệ thống đòn bẩy, tập trung lực vào cửa sổ hình bầu dục nhỏ hơn nhiều, giúp cân bằng trở kháng của không khí với trở kháng của dịch ốc tai. Nếu không có sự khuếch đại này, hầu hết năng lượng âm thanh sẽ bị phản xạ thay vì truyền đi. Ống Eustachian nối tai giữa với cổ họng và cân bằng áp suất không khí ở cả hai phía của màng nhĩ.

Nhiễm trùng, tích tụ dịch hoặc dính khớp các xương nhỏ trong tai giữa có thể gây mất thính lực dẫn truyền. Phẫu thuật sửa chữa hoặc khuếch đại âm thanh bằng máy trợ thính thường có thể khôi phục chức năng khi cơ chế tai giữa bị tổn thương.

Tai giữa là cầu nối cơ học truyền các rung động trong không khí vào tai trong chứa đầy dịch.