Mellanörat är den luftfyllda kammaren mellan trumhinnan och snäckan. Det innehåller tre små ben – malleus, incus och stigbygeln – som överför och förstärker trumhinnans vibrationer till innerörats ovala fönster.

Ljudvågor som träffar trumhinnan sätter den i rörelse. Hörselbenen fungerar som ett hävstångssystem som koncentrerar kraften på det mycket mindre ovala fönstret och matchar luftens impedans med impedansen hos cochleavätskan. Utan denna förstärkning skulle det mesta av ljudenergin reflekteras snarare än transmitteras. Eustachianröret förbinder mellanörat med halsen och utjämnar lufttrycket på båda sidor av trumhinnan.

Infektioner, vätskeansamling eller fixering av hörselbenen kan orsaka konduktiv hörselnedsättning. Kirurgisk reparation eller förstärkning med hörapparater kan ofta återställa funktionen när mellanörats mekanism är nedsatt.

Mellanörat är den mekaniska bryggan som transporterar luftburna vibrationer in i det vätskefyllda innerörat.