對照組是指實驗中不接受實驗處理的參與者群體。它提供了一個基準線，用來衡量實驗處理的效果。

在藥物試驗中，對照組可能接受安慰劑；在教育研究中，對照組可能接受標準課程，而實驗組則接受一種新的教學方法。隨機分配是確保對照組和實驗組在研究開始時具有可比性的常用方法。這樣，因變數的任何後續差異都可以歸因於處理，而不是兩組人群之間先前存在的差異。

對照組可以採取多種形式。無幹預對照組不接受任何干預措施。積極對照組接受已知或預期療效的替代治療。等待對照組在研究期結束後接受介入。具體選擇取決於倫理限制和研究問題本身。

如果沒有對照組，隨著時間的推移，病情改善可能會被誤認為是治療效果。對照組的作用在於使比較結果更客觀。