Un grup de control este grupul de participanți la un experiment care nu primește tratamentul experimental. Acesta oferă punctul de referință față de care pot fi măsurate efectele tratamentului.

Într-un studiu clinic privind medicamentele, grupul de control poate primi un placebo; într-un studiu educațional, acesta poate primi programa standard, în timp ce grupul experimental primește o metodă nouă. Repartizarea aleatorie a condițiilor este modalitatea obișnuită de a se asigura că grupul de control și grupul experimental sunt comparabile de la început. Orice diferență ulterioară în variabila dependentă poate fi apoi atribuită tratamentului, mai degrabă decât diferențelor preexistente dintre persoanele din cele două grupuri.

Grupurile de control pot lua mai multe forme. Un grup de control fără tratament pur și simplu reține intervenția. Un grup de control activ primește un tratament alternativ cu eficacitate cunoscută sau așteptată. Un grup de control de pe lista de așteptare primește intervenția după perioada de studiu. Alegerea depinde de constrângeri etice și de întrebarea precisă adresată.

Fără un grup de control, îmbunătățirea în timp poate fi confundată cu un efect al tratamentului. Grupul de control este punctul central al comparației.