对照组是指实验中不接受实验处理的参与者群体。它提供了一个基准线，用来衡量实验处理的效果。

在药物试验中，对照组可能接受安慰剂；在教育研究中，对照组可能接受标准课程，而实验组则接受一种新的教学方法。随机分配是确保对照组和实验组在研究开始时具有可比性的常用方法。这样，因变量的任何后续差异都可以归因于处理，而不是两组人群之间先前存在的差异。

对照组可以采取多种形式。无干预对照组不接受任何干预措施。积极对照组接受已知或预期疗效的替代治疗。等待对照组在研究期结束后接受干预。具体选择取决于伦理限制和研究问题本身。

如果没有对照组，随着时间的推移，病情改善可能会被误认为是治疗效果。对照组的作用在于使比较结果更加客观。