नियंत्रण समूह प्रयोग में शामिल प्रतिभागियों का वह समूह होता है जिसे प्रयोगात्मक उपचार नहीं दिया जाता है। यह वह आधार प्रदान करता है जिसके आधार पर उपचार के प्रभावों को मापा जा सकता है।

किसी दवा परीक्षण में, नियंत्रण समूह को प्लेसीबो दिया जा सकता है; किसी शैक्षिक अध्ययन में, नियंत्रण समूह को मानक पाठ्यक्रम दिया जा सकता है जबकि प्रायोगिक समूह को एक नई विधि सिखाई जा सकती है। सामान्य तौर पर, नियंत्रण समूह और प्रायोगिक समूह की तुलना सुनिश्चित करने के लिए उन्हें यादृच्छिक रूप से अलग-अलग स्थितियों में रखा जाता है। इससे आश्रित चर में बाद में होने वाले किसी भी अंतर को उपचार के कारण माना जा सकता है, न कि दोनों समूहों के लोगों के बीच पहले से मौजूद अंतरों के कारण।

नियंत्रण समूह कई प्रकार के हो सकते हैं। उपचार रहित नियंत्रण समूह में हस्तक्षेप नहीं किया जाता है। सक्रिय नियंत्रण समूह को ज्ञात या अपेक्षित प्रभावकारिता वाला वैकल्पिक उपचार दिया जाता है। प्रतीक्षा सूची नियंत्रण समूह को अध्ययन अवधि समाप्त होने के बाद हस्तक्षेप दिया जाता है। चुनाव नैतिक सीमाओं और पूछे जा रहे सटीक प्रश्न पर निर्भर करता है।

नियंत्रण समूह के अभाव में, समय के साथ होने वाले सुधार को उपचार का प्रभाव समझा जा सकता है। नियंत्रण समूह तुलना को आधार प्रदान करता है।