Un grupo de control es el grupo de participantes en un experimento que no recibe el tratamiento experimental. Proporciona la base de referencia con la que se pueden medir los efectos del tratamiento.

En un ensayo clínico, el grupo de control puede recibir un placebo; en un estudio educativo, puede recibir el currículo estándar mientras que el grupo experimental recibe un método nuevo. La asignación aleatoria a las condiciones es la forma habitual de asegurar que el grupo de control y el grupo experimental sean comparables desde el principio. Cualquier diferencia posterior en la variable dependiente puede atribuirse al tratamiento y no a diferencias preexistentes entre las personas de ambos grupos.

Los grupos de control pueden adoptar diversas formas. Un grupo de control sin tratamiento simplemente no recibe la intervención. Un grupo de control activo recibe un tratamiento alternativo de eficacia conocida o esperada. Un grupo de control en lista de espera recibe la intervención después del período de estudio. La elección depende de las consideraciones éticas y de la pregunta específica que se plantee.

Sin un grupo de control, la mejoría a lo largo del tiempo puede confundirse con el efecto del tratamiento. El grupo de control sirve de referencia para la comparación.