対照群とは、実験において実験的処置を受けない参加者のグループのことです。対照群は、処置の効果を測定するための基準値となります。

薬剤治験では、対照群にプラセボが投与されることがあります。教育研究では、対照群には標準的なカリキュラムが、実験群には新しい方法が投与されることがあります。対照群と実験群が当初から同等であることを保証する一般的な方法は、条件へのランダム割り当てです。そうすることで、従属変数に生じたその後の差は、両群の人々の既存の差異ではなく、治療によるものと判断できます。

対照群にはいくつかの形態がある。無治療対照群は、単純に介入を行わない。アクティブ対照群は、既知または期待される有効性を持つ代替治療を受ける。待機リスト対照群は、研究期間終了後に介入を受ける。どの形態を選択するかは、倫理的な制約と、問われている具体的な質問によって決まる。

対照群がない場合、時間の経過に伴う改善を治療効果と誤解する可能性がある。対照群は比較の基準となる。